Après une mission diplomatique exceptionnelle et trois naissances historiques, le célèbre couple de pandas de Beauval a rejoint la Chine ce matin. Un retour précipité par des raisons de santé, qui marque la fin d’une ère pour le ZooParc et ses millions de visiteurs.
Un départ émouvant
C’est une page de l’histoire du ZooParc de Beauval qui s’est tournée ce mardi 25 novembre 2025. Au petit matin, sous une pluie fine qui semblait accompagner la tristesse des soigneurs, Huan Huan et Yuan Zi ont quitté le sol français. Le convoi exceptionnel, sous haute escorte de la gendarmerie, a pris la route direction l’aéroport de Roissy-Charles-de-Gaulle, salué par une foule d’amoureux des animaux venus faire leurs adieux le long du parcours.
L’émotion était palpable au sein de l’équipe du zoo. Rodolphe Delord, directeur de Beauval, et les soigneurs historiques qui veillent sur le couple depuis leur arrivée, n’ont pu retenir leurs larmes au moment de charger les caisses de transport spécialement aménagées dans l’avion cargo. Comme le montre le reportage vidéo du Huffington Post, tout a été orchestré pour minimiser le stress des animaux : température contrôlée, bambou à volonté et présence rassurante de leurs soigneurs et vétérinaires attitrés pour ce long vol direct vers Chengdu, le sanctuaire des pandas géants.
Ce départ des pandas de France était redouté, mais l’atmosphère de ce matin avait la gravité des adieux définitifs, bien loin de l’ambiance festive de leur arrivée.
Treize années de présence : un bilan riche
Il faut remonter à 2012 pour mesurer le chemin parcouru. Lorsque Huan Huan et Yuan Zi posent leurs pattes en France pour la première fois, ils sont les symboles vivants de la diplomatie du panda réactivée entre Paris et Pékin. Prêtés pour dix ans (un bail prolongé ensuite), ils deviennent instantanément les stars incontestées du ZooParc.
Le bilan de leur séjour est tout simplement exceptionnel. En treize ans, ils ont propulsé Beauval dans une autre dimension, contribuant à faire exploser la fréquentation du parc qui accueille désormais près de 2 millions de visiteurs par an. Mais leur héritage dépasse les chiffres de fréquentation. Ils ont écrit les plus belles pages de la conservation de l’espèce en France avec les premières naissances de pandas en France : d’abord Yuan Meng en 2017, le premier bébé panda « français » aujourd’hui star en Chine, puis les jumelles Huanlili et Yuandudu en 2021. Ces naissances ont passionné le public et permis de sensibiliser une génération entière à la protection de la biodiversité.
Pourquoi un retour anticipé ?
Alors que le public espérait les voir prolonger leur séjour quelques années de plus, l’annonce de ce retour en Chine des pandas a surpris par sa soudaineté. La raison est malheureusement médicale. Des examens récents ont révélé que Huan Huan souffre d’une insuffisance rénale débutante, une pathologie nécessitant une prise en charge très spécifique.
En accord avec les autorités chinoises et dans le strict respect de l’accord sino-français de conservation, la décision a été prise de rapatrier le couple prioritairement. La base de Chengdu dispose d’installations gériatriques de pointe et d’équipes vétérinaires expertes dans les pathologies du grand panda vieillissant. « C’est une décision de cœur et de raison », a expliqué la direction du parc. La santé de Huan Huan prime sur tout le reste, et ce retour permettra de lui offrir les meilleurs soins possibles pour sa retraite.
Que va-t-il se passer pour Beauval ?
Le départ du couple fondateur laisse un vide immense à Saint-Aignan-sur-Cher, mais l’aventure des pandas à Beauvaln’est pas terminée pour autant. La bonne nouvelle pour les visiteurs est que les jumelles, Huanlili et Yuandudu, restent pour le moment en France. Elles continueront d’enchanter le public de la zone « Les Hauteurs de Chine » pendant encore quelques années avant d’atteindre leur maturité sexuelle.
L’avenir s’écrit aussi au futur. Comme l’évoquait récemment un article du Monde, les discussions sont déjà en cours pour l’arrivée de nouveaux pandas géants d’ici 2026 ou 2027. La Chine a salué l’excellence des soins prodigués à Beauval et la réussite de la reproduction ex-situ en France. Cette coopération future promet de maintenir le lien unique qui unit le Loir-et-Cher à l’Empire du Milieu.
Une page qui se tourne
Au-delà de l’aspect zoologique, c’est une page affective qui se tourne pour les Français. Huan Huan et Yuan Zin’étaient pas de simples animaux de zoo ; ils étaient devenus des figures familières, suivis par des milliers de fans sur les réseaux sociaux. Leur histoire accompagne celle d’une prise de conscience écologique mondiale.En rentrant sur la terre de leurs ancêtres, ils laissent derrière eux un héritage durable : un parc transformé, une espèce mieux connue et protégée, et des millions de souvenirs dans la tête des enfants devenus grands. L’histoire des pandas 2025 s’achève par un au revoir, mais l’ouverture vers l’avenir reste pleine de promesses pour la conservation des espèces menacées.
