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Après treize années de présence emblématique en France, le couple de pandas géants Huan Huan et Yuan Zi ont quitté le Zoo de Beauval pour retrouver la Chine. Leur départ, très émouvant, marque la fin d’une ère. Au-delà des adieux et du récit de leur voyage, leur présence est un bilan historique de succès en reproduction et en conservation. Nous revenons sur les moments clés de leur mission et l’héritage qu’ils laissent à la France.
Le compte rendu du départ : un protocole exceptionnel et émouvant
Un départ anticipé, mais très attendu
Le 25 novembre, un moment que beaucoup redoutaient depuis des mois est devenu réalité : Huan Huan et Yuan Zi ont quitté Beauval. Loués par la Chine depuis 2012 dans le cadre d’un accord international, les pandas géants étaient arrivés en France pour renforcer la coopération scientifique autour de l’espèce.
Leur séjour devait durer quinze ans, mais leur retour a été avancé en raison des problèmes de santé. En effet, la femelle, Huan Huan, souffre d’une insuffisance rénale nécessitant un suivi renforcé. Les spécialistes chinois ont souhaité la récupérer plus tôt afin de lui offrir un accompagnement adapté dans leur centre de Chengdu.
Malgré cette situation, le public s’est mobilisé en nombre pour leur dire adieu avec plus de 200 personnes présent devant l’enclos. Pendant tout le week-end précédant leur départ, des milliers de visiteurs sont venus leur rendre un dernier hommage, symbole de l’attachement immense qu’ils avaient suscité en France.
Le protocole exceptionnel du voyage retour direction le centre de Chengdu
Le départ des pandas n’a rien d’un transport classique. Leur voyage a mobilisé vétérinaires, soigneurs, autorités locales, spécialistes chinois et équipes logistiques. Plusieurs jours avant le départ, les deux pandas ont bénéficié d’une préparation médicale complète afin d’assurer qu’ils soient dans les meilleures conditions possibles. Ils ont ensuite été installés dans des caisses de transport spécialement conçues pour eux : sécurisées, climatisées et adaptées à leur taille.
À leur arrivée en Chine, Huan Huan et Yuan Zi ont été installés dans le centre de conservation de Chengdu, l’un des plus importants au monde. C’est là que les pandas géants sont suivis, soignés et parfois préparés en vue de programmes de reproduction. Pour Huan Huan, cette relocalisation permettra un suivi médical approfondi et adapté. Yuan Zi, quant à lui, poursuivra un rôle essentiel dans les programmes de recherche génétique.
Bilan : L’Héritage des 13 Ans de Succès et de Conservation
Treize ans d’une mission symbolique et scientifique
Lorsque Huan Huan et Yuan Zi sont arrivés en 2012, Beauval entrait dans une nouvelle dimension. Les deux pandas devenaient les emblèmes du parc et participaient à la “panda diplomatie”, outil d’influence et de coopération scientifique utilisé par la Chine depuis les années 1970.
Pendant treize ans, ces deux ambassadeurs ont permis aux équipes françaises de partager et d’acquérir des compétences rares, en particulier dans la compréhension du comportement, des besoins nutritionnels et des cycles reproductifs du panda géant. Les échanges réguliers avec les spécialistes chinois ont renforcé ce savoir-faire, donnant naissance à un véritable axe de coopération entre les deux pays.
Entre 2012 et 2024, Huan Huan a donné naissance à plusieurs petits, dont les célèbres frères jumeaux nés en 2021, devenus des ambassadeurs médiatiques de l’espèce. Ces naissances, rares et complexes en captivité, illustrent l’importance de la mission confiée à Beauval.
Un bilan remarquable pour la conservation du panda géant
L’objectif principal de la coopération franco-chinoise était de contribuer à la protection d’une espèce encore fragile. Sur ce plan, le bilan est largement positif.
La reproduction dans les zoos reste complexe, mais les naissances à Beauval ont constitué de véritables succès scientifiques. Chaque progression, chaque observation et chaque naissance enrichit les études menées par la Chine sur la réintroduction du panda dans son milieu naturel. L’engouement du public a également joué un rôle majeur : la présence des pandas a permis d’accroître fortement les ressources financières du parc, qui a pu investir davantage dans ses programmes de conservation internationaux.
Un adieu, mais pas une fin
Treize ans après leur arrivée, Huan Huan et Yuan Zi laissent un héritage considérable : des naissances, des avancées scientifiques, une conscience écologique renforcée chez le public et une coopération internationale exemplaire. Le départ des pandas marque la fin d’un chapitre important pour Beauval. Leur présence a profondément transformé l’image du zoo, attirant chaque année des millions de visiteurs. Pour beaucoup, ils étaient devenus les figures emblématiques du parc. Mais il s’agit aussi d’une étape normale dans les accords de conservation. Le retour en Chine est une obligation contractuelle, car les pandas restent la propriété de l’État chinois. Cette rotation permet à d’autres missions scientifiques de se poursuivre, et à Beauval de se préparer à de nouveaux défis.
Leur départ tourne une page, mais leur histoire, elle, continuera de vivre longtemps à travers leurs petits, leurs apports scientifiques et l’émotion qu’ils ont suscitée.
Lanaëlle FORET