C’est une page importante qui se tourne au zoo de Beauval. Après treize années passées à émerveiller petits et grands, les pandas Huan Huan et Yuan Zi s’apprêtent à quitter la France pour retourner en Chine. Un départ préparé avec soin, qui suscite émotion et souvenirs pour tous ceux qui ont suivi leur histoire.
Crédit photo : Ouest-France
Un chapitre se ferme : Huan Huan et Yuan Zi retournent en Chine
Selon un article du Monde leur voyage était très attendu et a nécessité une organisation quasi militaire.
C’est le 25 novembre 2025 que les deux pandas ont quitté leur résidence française. Le contexte est clair : il s’agit d’un retour au pays d’origine après l’expiration de leur contrat de prêt.
Pour le transport, rien n’a été laissé au hasard. Grâce à une vidéo de Huff Post, les deux animaux ont pris place à bord d’un avion cargo spécialement affrété pour l’occasion. À bord, des soigneurs de Beauval et des experts chinois étaient présents pour s’assurer de leur confort et de leur sécurité. C’est un vol long, et il fallait absolument éviter le stress aux animaux.
Le départ a été géré selon le strict protocole chinois qui encadre le déplacement de ces trésors nationaux. Tout, des caisses de transport aux aliments emportés (bambou préféré, pommes), était soumis à des règles précises.
L’émotion des visiteurs était palpable. Durant les derniers jours avant leur départ, une foule nombreuse est venue leur dire au revoir. Pour beaucoup, c’était la dernière chance de les voir en France, une situation qui a créé une ambiance à la fois triste et reconnaissante.
Treize années qui ont transformé Beauval
L’arrivée d’Huan Huan et Yuan Zi en 2012 avait déjà été un événement majeur.
Leur arrivée en 2012 était l’aboutissement de longues négociations diplomatiques entre la France et la Chine. C’était un « prêt » de 10 ans (souvent renouvelé pour de tels événements), faisant de Beauval le seul endroit en France à accueillir des pandas géants, symboles de l’amitié franco-chinoise.
Leur présence a eu un impact énorme. On a immédiatement constaté une augmentation de la fréquentation du zoo. Des visiteurs venaient de toute l’Europe, parfois du monde entier, juste pour apercevoir les fameux pandas.
Cet engouement a boosté la notoriété du zoo, le plaçant parmi les parcs animaliers incontournables au niveau mondial. Mais le véritable tournant est survenu avec les naissances.
En 2017, la naissance de Yuan Meng a fait la une de tous les journaux. Premier panda géant né en France, c’était une victoire pour les équipes de Beauval. Puis, en 2021, les jumelles Huanlili et Yuandudu sont venues compléter cette famille exceptionnelle. Chaque naissance a généré un impact médiatique sans précédent, transformant les pandas en véritables célébrités mondiales.
Ces petits, déjà repartis en Chine l’an dernier (selon la règle de reproduction qui veut qu’ils partent avant l’âge de quatre ans), ont accompli leur mission : garantir la survie de leur espèce.
Pourquoi retournent-ils en Chine ?
La raison de leur départ est simple et contractuelle.
Leur présence à Beauval était encadrée par un contrat de prêt international passé avec l’Association chinoise des jardins zoologiques. Ce contrat impose le retour des animaux adultes (et de leurs petits) en Chine après la période convenue, afin qu’ils puissent intégrer le programme de reproduction national.
Ce retour en Chine leur permettra de s’intégrer dans un centre chinois spécialisé dans la reproduction et la conservation de l’espèce. Le but ultime est de maximiser leurs chances de reproduction et, à terme, de pouvoir relâcher certains de leurs descendants dans la nature. Le prêt de pandas n’est donc pas un simple prêt, c’est une contribution essentielle à la survie de cette espèce vulnérable.
L’héritage laissé à Beauval
Même s’ils sont partis, l’héritage d’Huan Huan et Yuan Zi est immense et durable.
Leur séjour a généré d’importantes retombées économiques pour Beauval et toute la région. L’argent récolté grâce aux entrées a permis de financer de nouveaux projets au zoo, mais aussi de soutenir financièrement des programmes de conservation des pandas en Chine.
Leur présence a offert au zoo une notoriété internationale indéniable. Aujourd’hui, Beauval est clairement identifié sur la carte mondiale des grands zoos.
Surtout, ces pandas ont permis une sensibilisation du public massive à la cause des espèces menacées. En voyant les pandas de près, des millions de personnes ont compris l’importance de la biodiversité et des efforts de conservation.
Enfin, toute cette réussite ouvre des futurs accueils de pandas. Fort de ce succès, le zoo est en bonne position pour négocier, dans les années à venir, l’arrivée de nouveaux spécimens, assurant la continuité du programme.
Un chapitre qui s’achève, un héritage qui demeure
Le départ d’Huan Huan et Yuan Zi tourne une page importante. C’est la fin d’une époque dorée pour Beauval, marquée par un succès populaire et scientifique exceptionnel. Le zoo perd ses mascottes, mais il conserve l’héritage d’un programme de conservation réussi et l’image d’un parc de premier plan. Leur voyage de retour est une étape nécessaire pour l’avenir de leur espèce.
A partir de janvier 2027 tous les petits du couple de pandas emnlématique du zoo de Beauval, continueront l’histoire en Chine, et les équipes de Beauval n’oublieront jamais les treize années passées avec ces deux ambassadeurs extraordinaires.
