Le 25 novembre 2025, le couple de pandas géants Huan Huan (femelle) et Yuan Zi (mâle) a quitté le Zoo de Beauval pour retourner en Chine. Leur retour anticipé, lié à des raisons de santé, met fin à treize années d’une présence exceptionnelle en France. Ces pandas étaient devenus emblématiques : stars du parc, ils ont attiré des millions de visiteurs, sensibilisé le public et donné naissance à la première portée française. Avec leur départ, c’est un chapitre important de l’histoire du zoo qui se termine.
Huan Huan et Yuan Zi au zoo de Beauval à Saint-Aignan, le 17 janvier 2012. (Alain Jocard/AFP). L’un est entrain de manger le bambou et l’autre marche à coté dans leur enclos
Pourquoi ce départ : raisons médicales et protocole de retour
Ce retour répond à un problème de santé. Huan Huan, âgée de 17 ans, a été diagnostiquée avec une insuffisance rénale, une pathologie grave nécessitant des soins spécialisés. Malgré leur bonne adaptation apparente, les vétérinaires français et chinois ont estimé préférable un rapatriement vers un centre adapté en Chine.
Alors, le départ a été minutieusement préparé. Dans la nuit précédant le départ, les soigneurs ont entamé la procédure : à 3h30 du matin, briefing, mise en caisse des pandas, chargement de 180 kg de bambous frais et d’eau dans le camion, comme nourriture pour un confort indispensables dû au long voyage. Les caisses des animaux, ont été installées dans un camion décoré pour l’occasion. À 5h du matin, le convoi est parti, sous escorte, en direction de l’aéroport Paris Charles de Gaulle, pour un vol d’environ 10-12 heures vers le centre de conservation en Chine.
Durant le trajet, les soigneurs restent présents pour veiller à leur confort. Les pandas restent éveillés grâce à une température maintenue autour de 20 °C, le but : un retour sécurisé et le moins stressant possible. Ce protocole montre le sérieux dont font preuve les équipes face à un rapatriement délicat, pour le bien-être des animaux dû à leur santé.
13 ans en France : un bilan remarquable pour la conservation
Depuis leur arrivée en janvier 2012, Huan Huan et Yuan Zi ont profondément marqué le Zoo de Beauval.
Une naissance historique
La femelle a donné naissance en août 2017 à Yuan Meng, le premier panda né en France. Puis, le 2 août 2021, sont nées les jumelles Huanlili et Yuandudu, deuxième portée française. D’ailleurs, les naissances ont été accueillies comme un espoir pour l’espèce, classée comme « vulnérable ».
Photo prise le 31 janvier 2022 montrant les jumelles pandas Yuan Dudu et Huan Lili jouent sur une échelle au ZooParc de Beauval à Saint-Aignan, en France. (Photo fournie par ZooParc de Beauval)
Un succès de fréquentation et de sensibilisation
Leur présence a fait du parc l’un des sites les plus connus en France en termes de fréquentation. En 2024, le Zoo : Parc de Beauval a largement attirés des visiteurs par la présence des pandas. Le panda géant, avec son régime alimentaire particulier (des bambous, jusqu’à 30 kg par jour), son mode de vie, et son statut d’animal rare, est un véritable symbole efficace pour sensibiliser le public à la protection des espèces en danger.
Un symbole diplomatique et culturel
Alors, quand la Chine prête des pandas, c’est un geste fort. L’accueil de Huan Huan et Yuan Zi en 2012 fut un véritable pari diplomatique et surtout logistique. Leur présence en France a contribué à renforcer les liens entre les deux pays, tout en valorisant le rôle des zoos dans la conservation et l’éducation.
Un adieu chargé d’émotion : dernier goûter et départ
Avant leur départ, le 23 novembre 2025, le zoo a organisé un « dernier goûter public » pour permettre aux visiteurs de dire au revoir au couple. Plus de 200 personnes se sont réunies devant les enclos avec une ambiance émouvante au rendez-vous. Plus d’informations sont encore accessibles sur le site du zoo.
Ainsi, ce moment a permis de célébrer leurs années passées à Beauval, de remercier les soigneurs, et de marquer un acte collectif d’adieu, un souvenir fort pour beaucoup de visiteurs.
Le jour J, le départ a été organisé avec détails. Les pandas ont été mis en caisse, chargés dans un camion décoré, escortés sous haute sécurité. À l’aéroport, les équipes vétérinaires, des représentants officiels et des médias étaient présents pour ce départ historique.
Quelles conséquences pour Beauval et l’avenir des pandas en France ?
Le parc et les autorités chinoises semblent ne pas vouloir en rester là : l’idée d’un nouveau prêt de pandas géants ou d’autres animaux emblématiques est déjà évoquée. Cela porterait l’espoir d’un renouveau, tout en soulignant que la « diplomatie du panda » reste active.
En attendant, le départ des pandas rappelle que les programmes de conservation sont fragiles, que les animaux vieillissent, et qu’ils ont besoin d’un suivi vétérinaire adapté, montrant l’importance de bien s’occuper des espèces emblématiques.
Pourquoi ce départ et ce bilan sont importants : enjeux de conservation et de mémoire
De plus, le départ de Huan Huan et Yuan Zi n’est pas qu’un simple transfert d’animaux. C’est la conclusion d’une aventure collective qui a :
- permis la naissance de pandas sur le sol français pour la première fois,
- sensibilisé le public à la biodiversité et aux espèces menacées,
- renforcé le rôle des zoos comme acteurs de conservation et d’éducation,
- montré que l’accueil d’espèces emblématiques implique des responsabilités lourdes, soins, bien-être, transport, respect des conditions naturelles.
Ce retour en Chine, est un adieu pour certains, mais il peut aussi être le point de départ d’une stratégie renouvelée de conservation et de sensibilisation, l’occasion pour le public français de garder la mémoire de ces années et de soutenir les actions futures.
Un au revoir et un héritage durable
Le 25 novembre 2025 marque la fin d’une ère de treize ans au Zoo : Parc de Beauval avec le départ de Huan Huan et Yuan Zi, le couple connu de panda. Néanmoins, leur héritage perdure : naissances, émerveillement, nombreuses visites et soutien à la conservation.
Enfin, es jumelles restent en France, et un nouveau prêt pourrait ouvrir un futur tourné vers la préservation de l’espèce. Pour les visiteurs et passionnés, c’est une invitation à se souvenir, soutenir la conservation et veiller au bien-être des pandas, en espérant leur retour dans les années à venir.