Le ZooParc de Beauval a vécu un moment historique : le départ des pandas géants Huan Huan et Yuan Zi vers la Chine après treize années passées en France. Un événement chargé d’émotion qui marque la fin d’un chapitre majeur de la diplomatie du panda et ouvre une nouvelle étape pour le parc.
© zoo de Beauval
Un départ émouvant
Le 25 novembre 2025, dès l’aube, les équipes de Beauval se sont activées pour préparer l’un des événements les plus symboliques de l’histoire du parc. Huan Huan et Yuan Zi, les deux pandas arrivés en 2012, ont pris la direction de l’aéroport de Châteauroux dans deux caisses spécialement conçues pour respecter leur confort et leur sécurité.
Le convoi, escorté par les soigneurs, des vétérinaires et une équipe d’experts chinois, avançait lentement sous les regards émus du personnel du zoo. Certains ont accompagné les pandas depuis leur arrivée en France, d’autres ont assisté aux naissances des petits, et tous ont partagé une profonde relation avec eux.
À l’aéroport, les caisses ont été délicatement chargées à bord d’un avion cargo affrété pour l’occasion. Après un dernier contrôle vétérinaire et la sécurisation des installations, le vol a décollé vers Chengdu, dans la province du Sichuan, capitale mondiale de la conservation du panda géant. Ce transport, minutieusement encadré, est une étape essentielle dans le respect des accords internationaux encadrant les échanges de pandas géants.
Treize années de présence : un bilan riche
Une arrivée historique en 2012
En janvier 2012, la France découvrait l’arrivée de Huan Huan et Yuan Zi, accueillis comme de véritables ambassadeurs de Chine. Leurs premiers pas dans leur enclos avaient suscité un engouement immédiat et inscrit Beauval sur la carte mondiale des programmes de conservation.
La diplomatie du panda
La présence du couple à Beauval s’inscrivait dans la fameuse diplomatie du panda, une pratique chinoise consistant à prêter des pandas géants à divers pays afin de renforcer les relations internationales. Leur présence en France symbolisait l’amitié franco-chinoise et permettait de soutenir financièrement la recherche sur l’espèce.
Un succès touristique sans précédent
Avec plus de 2 millions de visiteurs par an, le zoo de Beauval est rapidement devenu l’un des sites touristiques les plus visités de France. Les pandas en étaient les stars incontestées : chaque apparition médiatique, chaque anniversaire et chaque évolution du couple attirait une grande affluence.
Des naissances historiques : Yuan Meng, Huanlili et Yuandudu
Le séjour de Huan Huan et Yuan Zi restera notamment marqué par trois naissances exceptionnelles de Yuan Meng, premier panda né en France (2017), véritable symbole national. Ainsi que Huanlili et Yuandudu, les jumelles nées en 2021, encore présentes à Beauval et suivies par des milliers de passionnés.
Ces naissances ont représenté des étapes majeures pour la conservation du panda géant, espèce longtemps classée en danger.
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Pourquoi un retour anticipé ?
Si le départ du couple était prévu à moyen terme dans le cadre des accords signés entre la France et la Chine, il est intervenu plus tôt que prévu en raison d’un élément déterminant : l’insuffisance rénale diagnostiquée chez Huan Huan.
Cette pathologie nécessite un suivi vétérinaire de pointe et l’accès à une équipe hautement spécialisée, disponible au Centre de recherche sur le panda géant de Chengdu. La décision a donc été prise conjointement par les autorités chinoises, les vétérinaires français et les responsables du parc, dans l’intérêt de l’animal.
Le retour de Yuan Zi, lié contractuellement au déplacement de sa partenaire, s’inscrit lui aussi dans le cadre normal des accords de coopération.
Que va-t-il se passer pour Beauval ?
Les jumelles restent en France
Si Huan Huan et Yuan Zi quittent le territoire, Huanlili et Yuandudu, leurs deux filles, demeurent à Beauval pour le moment. Leur présence garantit la poursuite d’une partie du programme éducatif autour du panda géant, très apprécié du public.
De nouveaux pandas à l’avenir ?
Les discussions entre Beauval et les autorités chinoises laissent entrevoir la possibilité d’accueillir un nouveau couple dans les prochaines années. Rien n’est encore officiel, mais la qualité des installations françaises et les résultats scientifiques obtenus renforcent la crédibilité du parc.
Une coopération scientifique qui continue
Même sans le couple fondateur, la collaboration entre Beauval et la Chine reste active. Les recherches liées à la reproduction, au comportement et à la génétique du panda géant se poursuivent à travers des échanges d’expertise, des missions conjointes et des programmes éducatifs.
Une page qui se tourne
Le départ de Huan Huan et Yuan Zi marque un moment fort pour les Français, qui les avaient adoptés comme de véritables mascottes nationales. Leur histoire a rassemblé des générations de visiteurs, sensibilisé le public à la conservation de la biodiversité et mis en lumière l’importance des programmes internationaux de protection des espèces menacées.
Au-delà de la nostalgie, cet événement ouvre une nouvelle ère pour Beauval. Le parc conserve une place centrale dans la conservation des animaux emblématiques et poursuit ses investissements dans des projets destinés à protéger les espèces les plus vulnérables.
Ce chapitre se referme donc avec émotion, mais aussi avec une profonde reconnaissance : treize années de complicité, de science et de sensibilisation qui ont marqué durablement l’histoire du ZooParc de Beauval et le cœur des Français.
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