Les célèbres pandas Huan Huan et Yuan Zi ont quitté le Zoo de Beauval pour rejoindre la Chine plus tôt que prévu, en raison de l’état de santé fragile de la femelle. Leur départ, chargé d’émotion, marque la fin de treize années de présence en France et tourne une page importante dans l’histoire du parc. Retour sur cette journée exceptionnelle:

Ce mardi 25 novembre, le couple emblématique du zoo de Beauval s’est envolé vers la Chine pour des raisons de santé, après treize années passées en France. La décision a été officialisée à la suite de plusieurs examens vétérinaires montrant que la femelle, Huan Huan, souffrait d’une insuffisance rénale. Face à ces résultats, le directeur du parc a estimé qu’il valait mieux « la transporter vers la Chine avant que ses soucis ne s’aggravent ». Le centre de Chengdu, spécialisé dans les soins des pandas âgés, est en effet considéré comme l’un des meilleurs au monde.

Les pandas géants du Zoo de Beauval figuraient parmi les animaux les plus emblématiques du parc. Depuis leur arrivée, ils attiraient chaque année des millions de visiteurs, devenant les véritables ambassadeurs de la conservation de l’espèce. Leur départ met fin à plus de treize ans d’une présence qui aura profondément marqué le public, le personnel du zoo et les passionnés d’animaux.

Le retour en Chine était initialement prévu pour 2027, mais leur état de santé et surtout celui d’Huan Huan a conduit à avancer cette échéance. La décision a suscité une vive émotion dans tout le pays, d’autant plus que Beauval était le seul parc en France à accueillir des pandas géants.

Préparatifs du départ et le dernier au revoir

Dès le 22 septembre 2025, la direction du zoo annonçait officiellement le rapatriement des deux pandas. La nouvelle avait provoqué un afflux massif de visiteurs venus les voir une dernière fois. À partir de fin octobre, une période de quarantaine stricte a été mise en place pour préparer leur voyage dans les meilleures conditions. Les soigneurs ont surveillé attentivement leur alimentation, leur état de santé et leur niveau de stress.

Le dimanche 23 novembre, le parc a organisé un « dernier goûter public ». Malgré la pluie et le froid, plus de 200 visiteurs ont assisté à ce moment symbolique. Beaucoup ont versé une larme en apercevant Huan Huan et Yuan Zi déguster leur bambou, tandis que les soigneurs expliquaient leur quotidien et les liens forts qui les unissaient aux animaux.

Le matin du 25 novembre, entre 3h30 et 5h, les soigneurs ont procédé au chargement des deux pandas dans des caisses adaptées au transport aérien. Chaque caisse contenait de quoi les rassurer : du bambou frais près de 180 kilos , des couvertures et des jouets familiers. Les caisses, marquées « Bon voyage », ont ensuite été transférées à l’aéroport Charles-de-Gaulle.

Le voyage retour : direction Chengdu

Les pandas ont embarqué dans un vol d’environ 12 heures, à destination du Chengdu Research Base of Giant Panda Breeding, centre réputé pour la prise en charge des pandas âgés et fragiles. C’est là qu’ils sont nés et qu’ils recevront désormais des soins spécialisés.

Selon la direction de Beauval, le choix de Chengdu s’est imposé comme une évidence : le centre dispose d’une expertise médicale unique au monde et offre un environnement parfaitement adapté aux besoins des pandas souffrant de pathologies chroniques. Le rapatriement anticipé est donc avant tout un choix de santé et de bien-être animal.

13 années de présence en France

En treize ans, Huan Huan et Yuan Zi ont profondément marqué l’histoire du Zoo de Beauval. Leur arrivée en 2012 avait été un événement national : pour la première fois, un couple de pandas géants vivait en France. Cet événement a immédiatement hissé Beauval au rang de destination incontournable pour les familles, et les passionnés de nature.

Leur présence a permis au parc de franchir des seuils historiques de fréquentation, renforçant son rayonnement en France comme à l’international. Les pandas sont devenus les stars du parc, souvent les animaux les plus photographiés et les plus attendus par les visiteurs.

Sur le plan scientifique, leur séjour a été une réussite majeure. Après plusieurs tentatives, Huan Huan a donné naissance en 2017 à Yuan Meng, premier panda né en France. Cet événement historique a été suivi d’une second réussite en 2021 : les jumelles Huanlili et Yuandudu, nées après des semaines de surveillance et de soins intensifs. Ces naissances ont constitué une avancée importante pour les programmes de reproduction, réputés pour leur difficulté.

Les pandas ont également permis de renforcer les actions de sensibilisation à la protection de la biodiversité. À travers expositions, reportages, ateliers pédagogiques et programmes éducatifs, des centaines de milliers de visiteurs ont appris à mieux comprendre les enjeux liés à la survie du panda géant, dont l’habitat est menacé par la déforestation.

Au-delà de l’aspect scientifique et touristique, Huan Huan et Yuan Zi ont laissé une empreinte émotionnelle forte. Le public s’est attaché à leur personnalité : la « douceur de Yuan Zi, l’espièglerie de Huan Huan« , leurs moments de jeu, leur manière si particulière de savourer le bambou. Treize années d’anecdotes, de tendresse et de souvenirs partagés avec les soigneurs comme avec les visiteurs.

Leur départ laisse un vide, mais leur héritage est immense : ils ont renforcé la notoriété du parc et on contribué au maintient de leur espèces. Leurs deux jumelles, Huanlili et Yuandudu, resteront à Beauval au moins jusqu’en 2027 selon les accords en vigueur. Elles continueront d’attirer les visiteurs et de sensibiliser à la protection de cette espèce emblématique.

Par ailleurs, l’ambassade de Chine a annoncé qu’un nouvel envoi de pandas pourrait être envisagé à l’avenir, laissant espérer que Beauval accueillera à nouveau ces animaux dans les prochaines années.

Armelle Ancel